В настоящем издании отражены сведения о деятельности и основных источниках существования значительной части сельского населения Российской империи в начале XX века. Кустарные промыслы являлись следующей после земледелия важнейшей отраслью народного хозяйства. В книге показана специфика народного хозяйства в Российской империи, которое в условиях капиталистической системы и распространения крупной промышленности, тем не менее, продолжало сохранять многие архаичные черты. Огромная территория, тяжелые условия земледелия, суровый климат способствовали консервации старых технологий у кустарей из среды сельских жителей. Освещаются условия существования промыслов в России, причины их жизнеспособности, предлагаются способы их технического улучшения, сообщается о мерах правительства по поддержке кустарей на протяжении второй половины XIX века. Автор подробно охарактеризовал все основные виды промыслов: обработку дерева, волокнистого сырья, металлов, минералов и камней, животных веществ, изделия из смешанных материалов. В каждом разделе, посвященном той или иной отрасли, описываются разновидности конкретного промысла. В разделе о металлах речь идет о гвоздарном, ножевом и замочном производствах, выделке посуды и утвари. В одном из разделов рассказывается об изготовлении экипажей, производстве музыкальных инструментов, об иконописи, создании игрушек. Для каждого промысла представлена информация о его географическом распространении, наиболее крупных центрах, производственном процессе, доходах ремесленников, рынках сбыта, экономических перспективах. В издании собрана богатая информация обо всем разнообразии русских традиционных ремесел, переживших столетия и сохранивших свои уникальные технические особенности и исторические корни. Среди них как более или менее распространенные и известные, так и почти уникальные, например, производство каповых изделий в Вятской губернии.